Des rythmes de croissance qui diffèrent selon les races
Les 12 à 18 premiers mois d’un chiot sont un concentré de changements et de découvertes ! Oubliez la règle qui dit que « une année humaine équivaut à sept ans pour un chien ». Pendant les deux premières années de sa vie, votre chiot passe par une phase de croissance accélérée où un an correspond environ à 10,5 années humaines. Ainsi, lorsque votre chiot souffle sa deuxième bougie, c’est comme s’il avait 21 ans en âge humain ! Pour se développer harmonieusement, l’ossature de chiot aura besoin de 2 fois plus d’énergie, de calcium et de phosphore qu’un adulte pour la minéralisation de son squelette.
Mais durant leur croissance, tous les chiots ne grandiront pas au même rythme. Le principal élément qui va rentrer en ligne de compte est la race du chien. Un chihuahua (race de chien dite mini) atteint son poids adulte vers 8 mois et il aura multiplié son poids de naissance par vingt. Un Saint-Bernard (chien de gabarit dit géant), quant à lui, grandit pendant presque 24 mois et multipliera son poids de naissance par cent !
Les 4 groupes de gabarit de chien classés selon leur poids adulte
En fonction de leur poids adulte, les chiens peuvent être classés en 4 groupes distincts :
Les chiens MINI (poids adulte entre 1-10 kg) connaissent une croissance courte qui dure de 8 à 10 mois car leur développement osseux et musculaire est bref (10 mois). Contrairement à ce qu’on pourrait penser, leurs besoins énergétiques sont supérieurs aux grandes races. Leur tube digestif représente en moyenne 7% du poids total contre seulement 2,7% chez un grand chien
Les chiens MEDIUM (poids adulte entre 11-25 kg) ont une durée de croissance de la naissance à l’âge adulte de 12 mois avec une amplitude de poids multipliée par 50. Certaines races sont très tôt prédisposées à l’embonpoint (mode de vie sédentaire ou mauvaises habitudes alimentaires).
Les chiens MAXI (poids adulte entre 26-44 kg) atteignent l’âge adulte entre 15 à 18 mois avec une amplitude de poids multipliée par 70. Le développement de leur forte ossature demande des apports nutritionnels spécifiques et contrôlés car l’excès de poids durant cette phase est tout aussi néfaste que les carences. Leur tube digestif ne représentant que 2,7% du corps accentue leur plus grande sensibilité digestive.
Les chiens GIANT (poids adulte 45 kg à 100 kg pour les plus grands spécimens) n’atteignent leur morphologie adulte qu’entre 18 à 24 mois avec une amplitude de poids x100. Cette lente croissance comporte 2 phases : jusqu’à 8 mois pour la construction du squelette. A partir de 8 mois, sa taille adulte étant quasi atteinte, place au développement musculaire.
Quelques statistiques pour illustrer la diversité de poussées de croissance chez le chiot
- Les chiens qui affichent la poussée de croissance la plus importante (à ne pas confondre avec les chiots qui atteignent la taille la plus haute) sont les springers anglais qui connaissent le taux de croissance le plus élevé au cours de leur première année de vie : ils grandissent de 317 % par rapport à leur taille de naissance ! Si vous songez à adopter un chiot golden retriever, attendez-vous à un pic de croissance de 267 % en l’espace du même délai. Les dobermans et les boxers présentent un taux de croissance moyen de 243 %. Les bergers allemands ont une poussée de croissance de 214 % et les yorkshires leur emboitent le pas avec un doublement de leur taille.
- À l’opposé, certains chiens ne connaissent pas de grosse poussée de croissance. Par exemple, la poussée de croissance des border collies n’est que de 13 % au cours de leur 1e année de vie. Ce taux de croissance faible touche également certaines races comme les chihuahuas (60 %), les caniches (50 %) et les carlins (25 %).
Pourquoi les différents rythmes de croissance requièrent des besoins nutritionnels spécifiques ?
Un chiot de petite race grandit plus rapidement et différemment d’un chiot de grande race. Dans les premiers mois, l’impact de l’alimentation est déterminant pour sa croissance. Une nutrition qui correspond à ses besoins spécifiques de croissance l’aidera à devenir un chien adulte robuste et en pleine santé. Ainsi, avec une alimentation bien adaptée, la prise de poids ne sera pas trop élevée pendant la croissance du chiot.
Le bon dosage en calcium des aliments est important car un excès comme un déficit de calcium pendant la croissance du chiot fragilise ses os et ses articulations et les conséquences peuvent être catastrophiques. Les chiots de grandes races sont beaucoup plus sensibles que les petits à un excès de calcium dans leur alimentation. Il a été largement prouvé qu’un excès de calcium dans leur repas est corrélée avec une incidence accrue de déformations du squelette, comme la dysplasie de la hanche par exemple.
D’autres éléments doivent également être pris en compte, comme la teneur en matières grasses qui intervient dans la vitesse de croissance. Limiter les matières grasses permet de contrôler la vitesse de croissance du chiot. Les croquettes pour les chiots de grande race, qui grandissent lentement, contiendront donc proportionnellement moins de matières grasses que celles d’un chiot de petite race pour éviter les pressions trop importantes sur les articulations.
Concernant la fréquence des repas, un chiot quelle que soit sa taille, doit de préférence recevoir quatre petites rations de nourriture lorsqu’il est sevré du lait maternel. Les chiens de petite taille peuvent rapidement passer à trois rations par jour jusqu’à l’âge de quatre mois. Pour les chiens de grande taille, il est préférable de continuer à répartir leur alimentation sur trois repas jusqu’à l’âge de 6 mois. Ensuite, tous les chiots peuvent passer à deux repas par jour.
